同軸電纜是指有兩個(gè)同心導(dǎo)體，而導(dǎo)體和屏蔽層又共用同一軸心的電纜。最常見(jiàn)的同軸電纜由絕緣材料隔離的銅線(xiàn)導(dǎo)體組成，在里層絕緣材料的外部是另一層環(huán)形導(dǎo)體及其絕緣體，然后整個(gè)電纜由聚氯乙烯或特氟綸材料的護(hù)套包住。

同軸電纜被電視公司用于電視用戶(hù)和社區(qū)天線(xiàn)之間，也可以被電話(huà)公司使用，也被廣泛使用在企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)和以太網(wǎng)中。許多電纜或許多對(duì)電纜可以被放進(jìn)同一個(gè)絕緣皮內(nèi)，加上放大器，它可以傳輸信號(hào)到很遠(yuǎn)的地方。

同軸電纜可分為兩種基本類(lèi)型，基帶同軸電纜和寬帶同軸電纜。目前基帶是常用的電纜，其屏蔽線(xiàn)是用銅做成的網(wǎng)狀的，特征阻抗為75（如RG-8、RG-58等）；寬帶同軸電纜常用的電纜的屏蔽層通常是用鋁沖壓成的，特征阻抗為50（如RG-59等）。

同軸電纜根據(jù)其直徑大小可以分為：粗同軸電纜與細(xì)同軸電纜。粗纜適用于比較大型的局部網(wǎng)絡(luò)，它的標(biāo)準(zhǔn)距離長(zhǎng)，可靠性高，由于安裝時(shí)不需要切斷電纜，因此可以根據(jù)需要靈活調(diào)整計(jì)算機(jī)的入網(wǎng)位置，但粗纜網(wǎng)絡(luò)必須安裝收發(fā)器電纜，安裝難度大，所以總體造價(jià)高。相反，細(xì)纜安裝則比較簡(jiǎn)單，造價(jià)低，但由于安裝過(guò)程要切斷電纜，兩頭須裝上基本網(wǎng)絡(luò)連接頭（BNC），然后接在T型連接器兩端，所以當(dāng)接頭多時(shí)容易產(chǎn)生不良的隱患，這是目前運(yùn)行中的以太網(wǎng)所發(fā)生的最常見(jiàn)故障之一。

　　無(wú)論是粗纜還是細(xì)纜均為總線(xiàn)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)，即一根纜上接多部機(jī)器，這種拓?fù)溥m用于機(jī)器密集的環(huán)境，但是當(dāng)一觸點(diǎn)發(fā)生故障時(shí)，故障會(huì)串聯(lián)影響到整根纜上的所有機(jī)器。故障的診斷都很麻煩，因此，將逐步被非屏蔽雙絞線(xiàn)或光纜取代。

同軸電纜由里到外分為四層：中心銅線(xiàn)（單股的實(shí)心線(xiàn)或多股絞合線(xiàn)），塑料絕緣體，網(wǎng)狀導(dǎo)電層和電線(xiàn)外皮。中心銅線(xiàn)和網(wǎng)狀導(dǎo)電層形成電流回路。因?yàn)橹行你~線(xiàn)和網(wǎng)狀導(dǎo)電層為同軸關(guān)系而得名。同軸電纜傳導(dǎo)交流電而非直流電，也就是說(shuō)每秒鐘會(huì)有好幾次的電流方向發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

如果使用一般電線(xiàn)傳輸高頻率電流，這種電線(xiàn)就會(huì)相當(dāng)于一根向外發(fā)射無(wú)線(xiàn)電的天線(xiàn)，這種效應(yīng)損耗了信號(hào)的功率，使得接收到的信號(hào)強(qiáng)度減小。

同軸電纜的設(shè)計(jì)正是為了解決這個(gè)問(wèn)題。中心電線(xiàn)發(fā)射出來(lái)的無(wú)線(xiàn)電被網(wǎng)狀導(dǎo)電層所隔離，網(wǎng)狀導(dǎo)電層可以通過(guò)接地的方式來(lái)控制發(fā)射出來(lái)的無(wú)線(xiàn)電。

同軸電纜也存在一個(gè)問(wèn)題，就是如果電纜某一段發(fā)生比較大的擠壓或者扭曲變形，那么中心電線(xiàn)和網(wǎng)狀導(dǎo)電層之間的距離就不是始終如一的，這會(huì)造成內(nèi)部的無(wú)線(xiàn)電波會(huì)被反射回信號(hào)發(fā)送源。這種效應(yīng)減低了可接收的信號(hào)功率。為了克服這個(gè)問(wèn)題，中心電線(xiàn)和網(wǎng)狀導(dǎo)電層之間被加入一層塑料絕緣體來(lái)保證它們之間的距離始終如一。這也造成了這種電纜比較僵直而不容易彎曲的特性。

同軸電纜的屏蔽材料實(shí)質(zhì)上主要是對(duì)外導(dǎo)體進(jìn)行改進(jìn)，從最初的管狀外導(dǎo)體，依次發(fā)展為單層編織、雙層金屬。管狀外導(dǎo)體雖然屏蔽性能非常好，但不易彎曲，使用不方便。單層編織的屏蔽效率最差，雙層編織比一層編織的轉(zhuǎn)移阻抗減少3倍，可見(jiàn)雙層編織的屏蔽效果比單層有了很大的改善。各大同軸電纜制造商都在不斷改進(jìn)電纜的外導(dǎo)體結(jié)構(gòu)以保持其性能。